周日上午十点,返校节的喧闹从早餐开始。
在东河高中,这是一个不成文的传统。
“冠军烧烤餐厅”的大门早已为这群橄榄球队的校友们提前敞开。
餐厅老板大迈克,正亲自在后厨监督着。
餐厅里,昨夜烧烤留下的浓郁的烟熏香味还未完全散去,混杂着今天新鲜烹煮的咖啡香气。
最终形成一种野蛮又提神的独特味道,蛮不讲理地唤醒了肠胃最深处的原始欲望。
餐厅里,平日里那些散落的方桌早已被撤走,取而代之的,是一张几乎横贯了整个餐厅的巨大长桌。
几乎横贯了整个空间,像一艘准备出航的维京长船。
长桌旁座无虚席,坐满了各个行业的校友们。
长桌的主位,自然是留给主教练鲍勃和他的妻子缇娜的。
他们的对面,正襟危坐的是芙拉-休斯顿一家,以及进攻教练佩恩和防守组的教练。
球队五年前的传奇,带领泰坦队夺得州冠军的跑卫詹姆斯-怀特则是坐在休斯顿一家的左侧。
而在鲍勃的左侧,坐着那位著名的球探赛克,赛克的旁边则是前NFL退役球员汉克。
“嘿,服务员!”鲍勃教练洪亮的嗓门压过了周围的嘈杂。
一个年轻的女服务员快步走了过来,脸上带着一丝见到偶像的羞涩。
鲍勃的目光扫过妻子缇娜那张写满了“不赞同”的脸,用手指点着菜单上的图片。
“一份华夫饼,上面要加大份炸鸡和两份脆培根,再多淋一些枫糖浆。”
“算了,你直接把枫糖浆给我拿过来吧。”
这份汇集了碳水,脂肪和糖分的订单。
让缇娜的眉头瞬间拧成了一个川字。她伸出手,在桌子底下毫不客气地掐了一下丈夫的大腿。
鲍勃疼得龇牙咧嘴,却依旧不为所动。
这顿放纵的早餐,是他作为胜利者的特权,而且在经历了周五那个地狱般的夜晚后。
他急需高热量的食物来填满心中的空洞。
他点完餐,扭头望向缇娜,脸上浮现出一抹讨好的笑容。
他凑到妻子耳边,用只有两人能听到的音量小声嘀咕。
“亲爱的,除了你,总得允许我偶尔有一些别的 guilty pleasure (罪恶的快感)吧。”
缇娜被他这句没脸没皮的情话逗得“噗嗤”一声笑了出来,脸上的严肃瞬间瓦解。
无奈地摇了摇头,伸出手,替他整理了一下有些褶皱的衣领。
......
......
芙拉优雅地用叉子挑起一片沙拉。她的视线落在丈夫汤姆身上,眼神中透出一丝暗示。
汤姆心里明白,这顿早餐不是单纯的叙旧。
他们夫妻俩来这里,可不是为了怀旧的香肠和煎蛋。
他叹了口气,放下刀叉,拿起餐巾擦了擦嘴,声音特意提高了几分。
“鲍勃教练。”汤姆笑容挂在脸上,却透着一股刻意的生硬,“下周五的比赛,谁是四分卫?你定了吗?”
长桌上的嘈杂声一下子静了几分,那些原本聊着旧事的校友们,纷纷把目光投向主位的鲍勃。
鲍勃的脸色立刻沉了下去。
这是他最不想在这种场合被提起的话题。更糟的是,汤姆还特意在全桌人面前挑起这个话头,摆明了不给他留退路。
汉克的眉头不易察觉地皱了一下。
他端起咖啡杯,抿了一口,滚烫的液体让他纷乱的思绪变得清晰。
汉克最近对林万盛的关注与日俱增。
他的商业调研团队已经递交了厚厚一叠报告,每一页的数据和分析都在证明一件事。
在亚裔,特别是庞大的华裔社群中推广橄榄球训练营,是蕴藏着巨大金矿的蓝海。
这个计划万事俱备,只缺一个东风。
一个图腾。
一个能让无数亚裔家庭心甘情愿掏出钱包的榜样。
他需要一副门面,就像当年NBA用一个来自上海的“移动长城”敲开了拥有十几亿人口的华国市场大门一样。
他期待,甚至可以说,他正在策划,用林万盛来点燃纽约州,乃至整个北美亚裔群体对橄榄球的热情。
他要让那些习惯了在孩子书包里塞满SAT习题集的亚裔父母们看到,他们的孩子不仅能在常春藤联盟的图书馆里崭露头角,同样也能在挥洒着汗水与荷尔蒙的橄榄球场上成为万众瞩目的英雄。
他要植入一个颠覆性的概念:“原来我们亚裔,也能打好橄榄球。”
周五的比赛,汉克就在现场。最后那关键的几分钟,他甚至离开了VIP包厢。
走到了靠近球员通道的地方。
林万盛,那个在他看来还略显青涩的年轻人,在球队陷入绝境的时刻,展现出了与年龄不符的冷静和视野。
他像一个经验丰富的老将,阅读防守,调整战术,带领球队完成了一次不可能的逆转。
这两天,汉克把自己关在家庭影院里,反复观看那几分钟的比赛录像,每一帧都看得仔?。
他不得不承认,单论对战术手册的熟悉程度和执行力,林万盛或许还不如根正苗红的马克。
但在对比赛的阅读,尤其是对防守方意图的洞察上,林万盛已经展现出了远超马克的“球商”。
那是一种天赋,一种无法通过训练量化,只能通过实战去感悟的灵性。
更重要的是,一旦林万盛坐稳了四分卫的位置,他的商业价值将呈指数级增长。
四分卫,球队的大脑,进攻的核心,场上当之无愧的领袖。
这个位置本身就带着明星光环。
用一个外接手去做市场推广,远不如用一个亚裔四分卫的故事来得震撼和鼓舞人心。
那些对橄榄球一知半解的亚裔们,或许分不清什么是“冲球”,什么是“传球”。
但他们一定知道,四分卫就是球队里最重要、最帅的那个。
所以,汉克不能让汤姆-休斯顿现在就把鲍勃逼到死角。
而此时,鲍勃的脸色已经变得铁青,嘴唇紧抿,正要开口反击。
汉克却抢先一步,放下了咖啡杯,用一种轻松语气说道:“汤姆,这种事情,我看咱们就没必要在餐桌上问了吧。”他环视了一下四周。
“我相信鲍勃教练的专业判断和排兵布阵。毕竟,我们现在可是三连胜,不是吗?这个成绩已经足够证明鲍勃教练的能力了。”
他这番话四两拨千斤,既维护了教练的权威,又点出了球队正在赢球的事实,让汤姆的质询显得有些无理取闹。
汤姆-休斯顿明显一愣,他完全没想到这位前NFL明星,在校友中极具分量的汉克会站出来帮鲍勃说话。
他看了一眼自己的妻子。
芙拉的脸上依旧挂着那副波澜不惊的微笑,只是轻轻地用指尖敲了敲咖啡杯的杯壁,发出“叮”的一声脆响。
这个微小的动作,却是发给汤姆的新的指令。
汤姆立刻明白了妻子的意图。
他转换了策略,将矛头从队内转向了队外。他看向长桌上那几位真正掌握着学校财政和人事大权的董事会成员。
“各位,我之所以这么问,其实是听到了一个消息。”他顿了顿,成功地吊起了所有人的胃口。
“俄亥俄州的那个天才四分卫,布兰德-科斯塔,最近全家搬到纽约了。”
“我听说,他的经纪人正在接触我们长岛地区的各个顶级高中。”
“轰”的一声,这句话像一枚深水炸弹,在长桌上炸开了锅。
布兰德-科斯塔!这个名字对于任何一个关注高中橄榄球的人来说,都如雷贯耳。
他是四星球员,全美高中排名前十的四分卫,拥有着堪比职业球员的臂力和传球准度。
传闻已经有多所NCAA顶级名校向他发出了全额奖学金的邀请。
他是能以一己之力改变一支球队命运的“特权球员”。
长桌瞬间哗然,之前的紧张气氛被一种混杂着贪婪和兴奋的情绪所取代。
董事会那几位平日里养尊处优的成员,此刻眼睛里都放着光,身体不自觉地前倾,仿佛已经看到了州冠军的奖杯在向他们招手。
“真的假的?科斯塔来纽约了?”一个大腹便便的董事会成员,经营着一家酒店。
激动地问道。对他而言,一个明星球员带来的关注度,远比球队的战术本身更有价值。
“千真万确。”汤姆笑了笑,“而且,最关键的是,我恰好认识他的经纪人。”
“所以,我才想问问鲍勃教练的想法。”
“我们东河高中要不要去接触一下他。”
他的话音刚落,董事会的成员们就彻底坐不住了,纷纷将目光投向了脸色愈发难看的鲍勃。
“鲍勃,这可是个千载难逢的机会啊!”
“我们必须得去接触一下!必须!”
“没错,”另一位在华尔街做基金经理的董事会成员扶了扶金丝眼镜,冷静地分析道。
“一个像科斯塔这样的球员,带来的不仅仅是胜利。他能提升我们学校的声望,吸引更多优质生源,甚至能带动整个校友会的捐款热情。这是一笔稳赚不赔的投资。”
“汤姆说得对,你应该去和他谈谈,鲍勃。”
“不管我们现在的四分卫是谁,在布兰德-科斯塔面前,都应该暂时放在一边。我们要考虑的是学校的最高利益。”